Светодиод — это полупроводниковый прибор, преобразующий электрический ток непосредственно в световое излучение.

Светодиод состоит из полупроводникового кристалла на подложке, корпуса с контактными выводами и оптической системы. Современные светодиоды мало похожи на первые корпусные светодиоды, применявшиеся для индикации. Конструкция мощного светодиода, выпускаемой одной из компаний, схематически изображена на рисунке.

Свечение возникает при рекомбинации электронов и дырок в области p-n-перехода, то есть контакта двух полупроводников с разными типами проводимости. Для получения p-n-перехода приконтактные слои полупроводникового кристалла легируют разными примесями: по одну сторону акцепторными, по другую — донорскими.